根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的说法。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一，也是我国仅次于春节的第二大传统节日。

吃月饼，中秋吃月饼，是我国民间的传统习俗。据说唐朝时期就有中秋吃月饼的习俗，宋朝时同中秋赏月连在一起。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”月饼作为吉祥、团圆的象征，寄托着人们的美好愿望，吃月饼和送月饼的习俗也一直延续至今。
       赏月，我国自古就有祭月和赏月的习俗。赏月的风俗在唐代十分流行，许多诗人都有咏月的诗句。宋代更盛，每逢这一日，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。
       除此外，不同地区也形成了带有浓厚地方特色的中秋风俗。如南方许多地区盛行中秋赏桂和观潮，老北京流行玩兔儿爷，还有广州的树中秋、安徽一带的烧塔、香港的舞火龙等等，这些活动大大丰富了我国传统节日文化。

嫦娥奔月的故事有着不同的文本。早期的记载有“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精”，后来这个故事逐渐演化出许多优美婉转的新情节，如相传远古时天上有十日同现，民不聊生。一个名叫后羿的英雄一气射下九个太阳。不料，天帝恼怒将后羿贬入凡间。西王母同情后羿的遭遇，把长生不老药送给他。心术不正的逢蒙趁后羿率众外出狩猎之机，逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是对手，当机立断将药一口吞下。随后就轻飘飘向天上飞去，飞落到月亮上成了仙。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。